Así transcurrieron las cosas durante un año; el emperador, la Corte y todos los demás chinos se sabían de memoria el trino de canto del ave mecánica, y precisamente por eso les gustaba más que nunca; podían imitarlo y lo hacían.
Los golfillos cantaban: «¡tsitsii, cluclucluk!», y hasta el emperador hacía coro. Era de veras divertido.
Pero una noche, estando el pájaro en pleno canto, el emperador, que estaba ya acostado, oyó de pronto un «¡crac!» en el interior del pájaro; algo había saltado. «¡Schnurrrr!», se escapó la cuerda, y la música cesó.
El emperador saltó de la cama y mandó llamar a su médico de cámara; pero, ¿qué podía hacer el hombre?
Entonces fue llamado el relojero, quien tras largos discursos y manipulaciones arregló un poco el ave; pero manifestó que debían andarse con mucho cuidado con ella y no hacerla trabajar demasiado, pues los pernos estaban gastados y no era posible sustituirlos por otros nuevos que asegurasen el funcionamiento de la música.
¡Qué desolación! Desde entonces sólo se pudo hacer cantar al pájaro una vez al año, y aun esto era demasiado; pero en tales ocasiones el Director de la Orquesta Imperial pronunciaba un breve discurso, empleando aquellas palabras tan intrincadas, diciendo que el ave cantaba tan bien como antes, y entonces cantaba como antes.